#Fotorreportaje en homenaje al fallecimiento de Artigas

Un día como hoy en 1850, muere José Gervasio Artigas a los 86 años. Falleció en Asunción del Paraguay durante su exilio. El "Jefe de los Orientales" nació el 19 de junio de 1764 en Montevideo y fue un militar y estadista y el máximo prócer del pueblo uruguayo. Recibió, además del título de "Jefe de los Orientales", el de "Protector de los Pueblos Libres". Fue uno de los estadistas más importantes de la Revolución del Río de la Plata, por lo cual fue también reconocido en Argentina por contribuir a su independencia y federalización. Tuvo una participación altamente destacada en las luchas independentistas y en el predominio de las ideas republicanas y democráticas sobre las monárquicas. Luchó sucesivamente contra el Imperio Español, los unitarios instalados en la ciudad de Buenos Aires y Montevideo y el Reino Unido de Portugal y Brasil. Condujo a los actuales territorios del Uruguay, Santa Fe, Entre Ríos, Corrientes y Misiones unidos bajo la Pueblos Libres hacia la independencia de España. De manera directa, sus luchas se orientaron a la conformación de las Provincias Unidas del Río de la Plata organizadas estrictamente sobre los principios del federalismo y la república, defendiendo la integración de lo que hoy es Uruguay como parte de las Provincias Unidas del Río de la Plata bajo el nombre de Provincia Oriental, en referencia al hecho de que el territorio se ubica en la banda oriental del Río de la Plata. Esta es la razón por la cual los uruguayos nos denominamos con el gentilicio de «orientales». Su férrea defensa de la autonomía federal de las provincias contribuyó de manera indirecta a la constitución de la República Oriental del Uruguay como estado independiente en 1828, cuando él se encontraba ya en su largo exilio en Paraguay, país donde murió.

Como forma de homenaje al Prócer, viajamos hasta el mayor monumento en honor a José Artigas que existe en Uruguay: la Meseta de Artigas, en Paysandú.

La emblemática Meseta queda a 37 kilómetros de Guaviyú hacia el norte, y constituye uno de los principales sitios turísticos e históricos de Paysandú. Está ubicada a orillas del Río Uruguay y es uno de los puntos más elevados de la Planicie del Litoral. Allí se instaló el gobierno artiguista en 1815, el campamento de Purificación. Es por este motivo que en el año 1899 se elevó este monumento.
El busto del Prócer está situado en una columna de 37 metros de alto en una base piramidal. Está esculpido en el granito extraído en la zona. Alrededor del pedestal se extiende un parque forestado de 50 hectáreas. 

El parque fue declarado Monumento Histórico Nacional y se puede recorrer en auto o a pie. También hay un museo en forma de una vivienda de piedra llamada "Casona del Patriarca" que está dedicado a Artigas. 
En setiembre, todos los años, se celebra el "Mes del Patriarca" para conmemorar su fallecimiento. Son tradicionales en esta fecha la cabalgata gaucha hasta el monumento y la Regata Meseta de Artigas-Paysandú. 

La vista desde la Meseta es absolutamente hermosa. Aunque al llegar desde la ruta los carteles indicaban que la misma estaba a 500 metros y terminó estando a varios kilómetros, el camino resultó de más o menos 20 minutos desde la ruta. La entrada está prolija, y el parque natural está muy bien cuidado. El monumento se encuentra lleno de firmas y testimonios de personas, incluso algunos mensajes que datan del siglo pasado, y el busto del Prócer impone mucho por su gran altura. Hay un estrado que posiblemente no sea permanente, sino por el Mes del Patriarca, pero servía mucho para apreciar la vista espectacular que hay desde esa altura al Río Uruguay. Además, hay algunas estructuras de metal para hacer parrillas y fogones, una buena idea para pasar la tarde en ese punto. Es una visita muy linda para hacer si se encuentran en el departamento de Paysandú.

Todas las fotos del post fueron tomadas por mí para el fotorreportaje.

Fuentes de información: Termas de Guaviyú, History Uruguay, Montevideo Portal, Portal de Artigas, El Historiador.

¡Gracias por leer! Espero que les haya gustado este post en homenaje al Jefe de los Orientales. Estén atentos porque ya se vienen más posts sobre la historia de un día como hoy...